Il existe, sur les hauts plateaux péruviens, un arbrisseau qui sent la menthe quand on le frôle sur un sentier. On l’appelle muña, et il est présent depuis des siècles dans les cuisines et les remèdes de maison des Andes. Hors du Pérou, on commence à le nommer menthe péruvienne — un nom qui ne fait que s’installer.

La plante est Minthostachys mollis. Elle pousse entre 2 700 et 3 400 mètres d’altitude, atteint environ un mètre de haut et libère un arôme intense dès que l’on froisse ses petites feuilles. Distillée, elle donne une huile essentielle que la plupart des acheteurs découvrent sans point de repère — et c’est précisément ce qui la rend intéressante.

Pourquoi ce n’est pas de la menthe poivrée, et pourquoi cela compte commercialement

Ce sont des parentes, non des jumelles. Toutes deux appartiennent aux Lamiacées et portent la note fraîche et mentholée. Mais Mentha piperita est une plante européenne, cultivée sur tous les continents, et son profil est doux et rond. C’est aussi, pour cette raison, une commodité : prévisible, disponible partout, et tarifée en conséquence.

La muña est un autre genre. Sa signature aromatique vient surtout de la menthone et de la pulégone, et elle arrive plus sèche, avec une arête herbacée proche de l’origan. Dans une gamme qui contient déjà de la menthe poivrée, ce n’est pas un substitut : c’est une seconde note qui fait ce que la menthe ne sait pas faire.

Une conséquence pratique pour qui construit une gamme : la muña n’a pas besoin de concurrencer la menthe poivrée sur le prix, parce qu’elle ne la concurrence pas sur l’odeur. C’est une autre proposition sensorielle, et elle peut être tarifée comme telle.

Comment l’huile est produite

Distillation à la vapeur de la feuille et de la sommité fleurie. La matière est récoltée à la main sur les hauteurs et distillée à l’origine, plutôt que séchée, mise en balles et expédiée vers un alambique ailleurs. Ce n’est pas un détail romantique : la fraction aromatique d’une menthe est volatile, et chaque semaine entre le champ et l’alambique en coûte une part.

Le rendement explique que la muña ne soit jamais devenue une huile de commodité. Il faut énormément de feuilles pour remplir un petit flacon, et la plante pousse à l’état sauvage en altitude, non dans des champs plats et mécanisés. Cela limite le volume, et cela limite qui peut en fournir sérieusement.

La feuille et l’huile sont deux produits distincts

Cette confusion est assez fréquente pour mériter d’être dite clairement, car elle change la façon d’étiqueter et de vendre un produit.

Dans les Andes, la muña se prend surtout en infusion : une tisane légère de feuille séchée, après un repas lourd. L’huile essentielle est l’extrait concentré de ces mêmes composés aromatiques, bien des fois plus fort qu’une tasse de cette infusion.

L’huile n’est donc pas destinée à l’usage interne. Sa place est dans la diffusion, l’inhalation, l’encens naturel et la formulation topique après dilution dans une huile végétale. Une marque qui confond les deux s’attire exactement la réclamation qu’elle ne veut pas.

Sa place dans une gamme

Aromatiques et encens

Sa maison naturelle. La muña tient dans un mélange sans le dominer, et elle donne une provenance andine à une gamme qui, autrement, se construirait avec les importations habituelles.

Formulation topique

Diluée dans une huile végétale, elle s’emploie comme tout botanique mentholé dans les baumes et les onguents. Le formulateur doit tenir compte de la teneur en pulégone pour fixer les taux d’incorporation.

Une histoire qui, en plus, est vraie

À la plupart des botaniques, on accroche le récit après coup. Celui-ci a une place documentée dans la vie quotidienne andine depuis des générations, et un nom en quechua et en aymara qui change de vallée en vallée. Ici, la provenance n’est pas un ornement : c’est le produit.

Avant de formuler avec elle

La pulégone est l’un des composés principaux de la muña et fait l’objet de restrictions dans certaines juridictions cosmétiques. Qui formule pour la vente au détail doit vérifier les limites en vigueur sur son marché et fixer les taux d’incorporation en conséquence. Nous fournissons la matière ; le dossier de conformité se construit autour du produit fini.

Nous décrivons l’usage traditionnel andin et le profil aromatique de la matière. Nous n’affirmons aucun effet sur le corps, et nous vous demandons de ne nous en attribuer aucun.

Les gens demandent aussi

Qu'est-ce que la menthe péruvienne ?

La muña — Minthostachys mollis —, un arbrisseau ligneux de la famille de la menthe, originaire des Andes, qui pousse entre 2 700 et 3 400 mètres. C'est un genre distinct de la menthe poivrée, à l'arôme plus sec et plus tranchant.

La muña et la menthe poivrée sont-elles la même plante ?

Non. Toutes deux sont des Lamiacées et portent la note mentholée, mais Mentha piperita est une espèce européenne et la muña un genre andin. L'arôme se lit comme une menthe avec une arête d'origan, non comme la rondeur sucrée de la menthe poivrée.

Comment produit-on l'huile essentielle de muña ?

Par distillation à la vapeur de la feuille et de la sommité fleurie, réalisée à l'origine pour que la matière ne voyage ni ne soit stockée avant d'arriver à l'alambic. Le rendement est faible, et c'est la raison principale pour laquelle ce n'est pas une huile de commodité.

Quelle est son odeur ?

Fraîche et mentholée au premier passage, avec un fond herbacé sec plus proche de l'origan que de la menthe. Elle paraît familière et inconnue à la fois.

L'huile essentielle de muña peut-elle être ingérée ?

Non. L'huile est un extrait concentré, bien des fois plus fort qu'une infusion de la feuille. Elle s'utilise en diffusion, en inhalation et diluée dans une huile végétale pour la formulation topique.