En la sierra peruana hay una mata que huele a menta cuando la rozas al caminar. Se llama muña, y lleva siglos en la cocina y en el botiquín de casa de los Andes. Fuera del Perú empieza a llamarse menta peruana, un nombre que apenas ahora se está asentando.

La planta es Minthostachys mollis. Crece entre los 2.700 y los 3.400 metros sobre el nivel del mar, alcanza alrededor de un metro de altura y suelta un aroma intenso en cuanto se estrujan sus hojas pequeñas. Destilada da un aceite esencial que la mayoría de los compradores encuentra sin ninguna referencia previa — y eso es justamente lo que lo hace interesante.

Por qué no es menta piperita, y por qué eso importa comercialmente

Son parientes, no gemelas. Ambas pertenecen a la familia de las labiadas y ambas llevan la nota fresca y mentolada. Pero la Mentha piperita es una planta europea, cultivada en todos los continentes, y su perfil es dulce y redondo. Es también, por eso mismo, un commodity: predecible, disponible en todas partes y con el precio que le corresponde.

La muña es otro género. Su firma aromática viene sobre todo de la mentona y la pulegona, y aterriza más seca, con un borde herbáceo cercano al orégano. En una línea que ya tiene menta piperita, no es un sustituto: es una segunda nota que hace algo que la menta no puede hacer.

Una consecuencia práctica para quien esté armando una línea: la muña no necesita competir en precio con la menta piperita, porque no compite con ella en olor. Es otra propuesta sensorial, y se puede poner en precio como tal.

Cómo se hace el aceite

Destilación al vapor de hoja y sumidad florida. El material se cosecha a mano en la sierra y se destila en origen, en vez de secarlo, embalarlo y mandarlo a un alambique en otro sitio. No es un detalle romántico: la fracción aromática de una menta es volátil, y cada semana entre el campo y el alambique cuesta una parte.

El rendimiento es la razón de que la muña nunca se haya convertido en un aceite de commodity. Hace falta muchísima hoja para llenar un frasco pequeño, y la planta crece silvestre en altura, no en campos planos y mecanizados. Eso limita el volumen y limita quién puede abastecerla en serio.

La hoja y el aceite son dos productos distintos

Esta confusión es lo bastante frecuente como para decirla claro, porque cambia cómo se etiqueta y se vende un producto.

En los Andes la muña se toma sobre todo en infusión: un mate suave de hoja seca, después de una comida pesada. El aceite esencial es el extracto concentrado de esos mismos compuestos aromáticos, muchísimas veces más fuerte que una taza de esa infusión.

Por eso el aceite no es para uso interno. Su sitio está en la difusión, en los vahos, en el incienso natural y en la formulación tópica tras diluirlo en un aceite portador. Una marca que mezcle las dos cosas se está buscando justo el reclamo que no quiere.

Dónde encaja dentro de una línea

Aromáticos e incienso

Su casa natural. La muña se sostiene dentro de una mezcla sin dominarla, y le da procedencia andina a una línea que de otro modo se construiría con los importados de siempre.

Formulación tópica

Diluida en un portador, se usa como cualquier botánico mentolado en bálsamos y ungüentos. Quien formule debe tener en cuenta el contenido de pulegona al fijar los porcentajes de inclusión.

Una historia que además es cierta

A la mayoría de los botánicos se les cuelga el relato después. Este tiene un lugar documentado en la vida diaria andina desde hace generaciones, y un nombre en quechua y en aimara que cambia de valle en valle. Aquí la procedencia no es decoración: es el producto.

Antes de formular con ella

La pulegona es uno de los compuestos principales de la muña y está sujeta a restricciones en algunas jurisdicciones cosméticas. Quien formule para venta al público debe comprobar los límites vigentes en su mercado y fijar los porcentajes de inclusión en consecuencia. Nosotros suministramos el material; el expediente de cumplimiento se arma alrededor del producto terminado.

Describimos el uso tradicional andino y el perfil aromático del material. No afirmamos efectos sobre el cuerpo, y te pedimos que no nos atribuyas ninguno.

La gente también pregunta

¿Qué es la menta peruana?

La muña — Minthostachys mollis —, un arbusto leñoso de la familia de la menta originario de los Andes, que crece entre los 2.700 y los 3.400 metros. Es un género distinto de la menta piperita, con un aroma más seco y más filoso.

¿Muña y menta son lo mismo?

No. Ambas son labiadas y ambas tienen la nota mentolada, pero Mentha piperita es una especie europea y la muña es un género andino. El aroma se lee como menta con un borde de orégano, no como la dulzura redonda de la menta piperita.

¿Cómo se produce el aceite esencial de muña?

Por destilación al vapor de hoja y sumidad florida, hecha en origen para que el material no viaje ni se almacene antes de llegar al alambique. El rendimiento es bajo, y esa es la razón principal de que no sea un aceite de commodity.

¿A qué huele el aceite de muña?

Fresco y mentolado en la primera pasada, con un fondo herbáceo seco más cercano al orégano que a la menta. Resulta familiar y desconocido a la vez.

¿Se puede ingerir el aceite esencial de muña?

No. El aceite es un extracto concentrado, muchísimas veces más fuerte que una infusión de la hoja. Se usa en difusión, en vahos y diluido en un aceite portador para formulación tópica.